Con la disponibilidad y la potencia de los equipos personales actuales, puede que se pregunte por qué son necesarias las redes. Desde las primeras redes hasta losequipos personales actuales de altas prestaciones, la respuesta sigue siendo la misma: las redes aumentan la eficiencia y reducen los costes. Las redes de equiposalcanzan estos objetivos de tres formas principales:
• Compartiendo información (o datos).
• Compartiendo hardware y software.
• Centralizando la administración y el soporte.

De forma más específica, los equipos que forman parte de una red pueden compartir:
• Documentos (informes, hojas de cálculo, facturas, etc.).
• Mensajes de correo electrónico.
• Software de tratamiento de textos.
• Software de seguimiento de proyectos.
• Ilustraciones, fotografías, vídeos y archivos de audio.
• Transmisiones de audio y vídeo en directo.
• Impresoras.
• Faxes.
• Módems.
• Unidades de CD-ROM y otras unidades removibles, como unidades Zip y Jaz.
• Discos duros.

Y existen más posibilidades para compartir. Las prestaciones de las redes crecen constantemente, a medida que se encuentran nuevos métodos para compartir y comunicarse mediante los equipos.